Принципиальные отличия между Java 1.4 и Java 1.5

Часто на собеседовании, вопрос отличия java 1.4 и java 1.5 интересует куда больше, чем, отличия каких-либо других версий. И причиной тому служит серьезность изменений в языке. 

И так, что же было добавлено в java 5?

Обобщенные типы (дженерики/generics) - способ создания безопасных типов на основе классов, способных работать с любым типом объектов. 

Улучшенный цикл for - более простой и устойчивый к ошибкам механизм итерации в цикле. 

Стало возможным использование конструкции вида:

List<String> test = new LinkedList<String>(); for (String str : test){ // do something. }

Varargs - Поддерка неограниченного количества аргументов одного типа в методе. Другими словами, последним аргументом метода может быть произвольное число параметров

public void methodTest(String... strs){ } // пример вызова methodTest("a", "b", "c", "d");

Boxing/Unboxing или автоматическая трансформация примитивов и их врапперов (ссылочных типов) между собой. Теперь эта фича стала поддерживаться на уровне языка. Например int  и Integer.

Безопасные перечисления (enumeration) - более простой синтакс определения перечислений, поддерживаемый на уровне языка.

Статические импорты - возможность получать доступ к статическим членам класса без необходимости явно задавать имя класса. 

Поддержка метаданных (аннотаций) - автоматическая генерация кода.