Что такое deployment descriptor или дескриптор развертывания?

Дескриптор развертывания - это файл, основанный на XML с расширением .xml, который описывает настройки развертывания компонента на сервере. J2EE приложение и каждый его модуль содержит свой собственный дескриптор. Например, дескриптор развертывания enterprise bean'a объявляет транзакционные аттрибуты и настройки безопасности и доступа к нему. Поскольку информация в дескрипторе объявляется декларативно, она может быть изменена без вмешательства в исходный код. Во время выполнения, J2EE сервер считывает дескриптор развертывания и действует согласно ему.

Что такое EAR файл? - это стандартный jar файл с расширением .ear, расшифровуется как Enterprise Archive file. Все J2ee приложения запаковываются в такие архивы вместе со всеми модулями.